英ニューカッスル大学とノーザンビア大学のチームが着用可能な新材料を発見

英国ニューカッスル大学とノーザンビア大学のチームは、多くの真菌が産生した細長く、根に似た糸状物が生分解性、着用可能な材料として使用される可能性があり、自己修復も可能であることを発見した。

実験では、研究者は霊芝という真菌に集中し、分枝状体（菌糸と呼ばれる）を用いて皮膚を作り、これらの菌糸は共同で菌糸体と呼ばれる構造に編み込まれた。

いくつかの追加の処理手続きを経て、これらの脆弱な皮膚は革の代替品として、菜食主義者、環境保護主義者、ファッション愛好家の好みを満たすことができますが、未来のジャケットになる前に、その製造過程を加速し、拡大する必要があります。

研究者は論文の中で、「その結果、菌糸体材料は乾燥と低栄養の環境で生存でき、2日間の回復期後に、最小限の介入で自己修復を実現できることが明らかになった」と書いている。

菌糸体材料は建築から紡績まで様々な分野で使用されている。しかし、これらの材料を生産する過程は、真菌の再生を助ける胞子である球胞子を殺すことが多い。

新しい方法は、菌糸、球胞子、炭水化物、タンパク質、その他の栄養物質を液体に混合することに関連し、除去され乾燥することができる皮膚の成長を促進する。現在、これらの結果は薄すぎてデリケートで、服を作ることはできないが、研究者は、将来の革新がそれをより強靭な肌に変える可能性があり、複合層やグリセリンで可塑化する可能性があると信じている。

肝心なのは、生産過程で球胞子を殺していないことで、それらは復活され、皮膚の割れ目に新鮮な菌糸を成長させることができる。

材料のテストにより、それが成長時と同じ条件で置かれていれば、その中に生じた穴を修復することができることが明らかになった。材料は以前と同じように丈夫だが、穴のある場所が見える。

研究者は、「この再生菌糸体材料のミクロとマクロの欠陥を修復する能力は、家具、自動車のシート、ファッションなど、皮革代替品などのユニークな製品の応用に興味深い将来性を開いた」と書いている。

チームはまた、球胞子のないヒラタケ菌についてもいくつかの作業を行った。その結果、同じ方法で自己修復することができず、まさに球胞子が材料に再生能力を与えたことを証明した。

真菌でできた服を着るまでにはまだ長い道のりがある。例えば、現在の成長と癒合プロセスには数日かかるが、これは時間とともに加速することができる。

しかし、これはエンジニアリング活性材料やELM（Engineered Living Materials）の分野で興味深い時代である：材料内部に生きた細胞が含まれているため、環境に適応でき、さまざまな方法で調整することができる。

「真菌細胞から完全に構成された工学活性材料は、自己組織化、誘導、自己治癒などの機能特性を持つため、大きな潜在力を持っている」と研究者は書いている。

この研究は『先進機能材料』に発表された。